Estos son los principales usos de este tiempo verbal:

a) Para hablar de acciones que estaban sucediendo en un momento concreto del pasado, pero que no habían finalizado: 

When I was having a shower, somebody knocked at the door - Cuando me estaba duchando (y no había terminado todavía), alguien llamó a la puerta. 


b) Para contextualizar o situar en el tiempo una acción pasada: 

I was going home from work when I saw a long lost friend from high school (Volvía a casa del trabajo cuando me encontré con un amigo del instituto al que hacía mucho tiempo que no veía) 


c) Para hablar de dos o más acciones o actividades simultáneas que tenía lugar en un momento concreto del pasado (en estos casos, estas acciones suelen ir unidas por "while" o "when"): 

While I was doing my homework, Sam was tidying his room (Mientras yo hacía mis deberes, Sam ordenaba su habitación) 


¿Cómo se forma el pasado continuo?

Afirmativa: sujeto + was / were + forma en "ing" del verbo principal:

They were studying
I was playing 


Negativa: sujeto + was not (wasn't) / were not (weren't) + forma en "ing" del verbo principal:

They weren't studying
I wasn't playing


Interrogativa:  Was / were + sujeto + forma en "ing" del verbo principal:

Were they studying?
Was he playing?

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FUENTE: 

http://menuaingles.blogspot.com.es/2012/04/curso-gratuito-pet-nivel-b1.html